「とうとうやった、やってしまった―」 その行為は積年の恨みを晴らすものだった。 相手は自分よりもはるかに年上の中年の男である。 その中年は、自分の両親を撲殺したが、 証拠が不十分で法の裁きを受けなかった。 その男を殺すために、縁もゆかりもない家に養子に入って名前を変え、 苦学して、良い大学を出て、その男の経営する不動産会社に務めた。 そして、彼はとうとうその男を殺したのだ。 はじめての殺人だった。 下見に下見を重ねた廃工場を選び、男を呼び寄せた。 「良い物件がある、ウワモノをつぶせば高値で売れる土地になる―」 隙を見て、後ろから刺し殺した。 彼の心の中は、まるで宝くじに当たったかのように嬉しく飛び跳ねたい気持ちと、 この先どうしようか、底の見えない大穴に落ちてゆくような複雑な心境だった。 「そうだ、まずは予定通り、死体を隠そう」 その廃工場に残っていたロボットを潰して廃棄する機械に 殺した男の死体を放り込んで、電源を入れた。 以外と音はしなかった。 死体がミキサーに入れたバラ肉のように砕け、 奈落の底に落ちてゆく様を見届けて、彼はその場を立ち去った。 ― 翌朝、電話が鳴った。 先日の疲れで、地獄の底から引っ張り出されるように眠りから覚めた男は 頭は寝ぼけても、腕だけは過敏に動く。 「ああ、藤田さん、携帯になんど電話しても出ないから、どうしたのかと思って…」 電話の相手は同僚の女の子だった。 彼はふと時計を見て、すでに午後の一時を過ぎていることを知った。 よくよく考えると非常に体が熱い。どうやら運悪く風邪をひいたようだ。 「すみません、急に熱が出て、電話できなかったんです。」 「え？大丈夫なんですか？それより大変なんです！」 来たか、と藤田は思った。 おそらく社長が出社してこないという事だろうな、と藤田は思った。 「今日はアメリカのライマンコーポレーションとの本契約の日なのに、 社長が出社していなくて、いま大変な騒ぎになっているんです 藤田さん、社長の居場所、分かりませんか？」 「社長なら、先日の下見の後に、自宅の玄関先まで送り届けたけど？」 「え、そしたら自宅にいるのかしら…でも電話しても、出ないんですよね わかりました、もう一度ご自宅のほうに電話してみます」 「うん、よろしく頼むよ。 あ、あと、今さら何だけど今日は休暇にしてもらえないかな。 これから病院に行こうと思うので」 「わかりました、お大事に」 ガチャリ。 ― 翌朝、彼の熱はすっかり冷めていた。 いつも通り、出社しようと準備をする。 ワイシャツに袖を通す。 ズボンを穿く。 ネクタイを絞める。 本当に、いつも通り、手際よく。 そして、新聞を取りに、玄関ドアに備え付けの新聞受けを開けた時だった。 新聞にまぎれて、一枚の封筒がヒラリと舞い落ちた。 藤田はそれを拾い上げて、送り主を見てみるが、名が無い。 その封筒にはただ一行、「藤田様へ」と書かれているのみだった。 藤田は部屋に戻り、封筒を開けてみた。 封筒の中には二つの手紙が同封されていた。 一枚は「ご入会おめでとうございます」、と書かれた三つ折りの文書で もう一枚は「現在の得点」と書かれた細長い紙きれ。 「なんだ、また変な勧誘か…」 などと思いつつ、藤田は一応手紙の内容に目を通してみた。 「ご入会おめでとうございます この手紙は本クラブの入会を示すものです。 再発行はいたしませんので、厳重に保管してください。 さて、突然のお手紙で驚きでしょうが、貴方様は本クラブ会員から 入会義務を略取されましたので、本日からクラブ会員となりました。 この会員証は発行された時点で有効ですので、 お手紙を確認される前から同クラブ会員同士、 すでに出会いがあるかもございません このクラブは、二人以上の殺人を行ったものだけが 強制的に入会される制度になっております」 …！ この手紙の送り主は、自分が殺人を行っている事を知っているのか？ しかし"二人以上の殺人を行っている〜"という下りを見ると、それに該当しない。 単なる悪趣味ないたずらか？ 「ですが、例外として、会員が非会員の方に殺害されますと、 亡くなられた会員がお持ちでした得点を引き継いで、 その非会員の方が会員になれる、という事になっております。 藤田様は、会員No59876420様を殺害されましたので、 これに当てはまります。」 やはり手紙の内容は、藤田に対しての物であった。 "以前に二人以上殺している相手を殺した"…というのは、まず間違いないことだ。 その上、名指しされている。 いったい、この手紙の送り主は誰だ…？ ― 「まず、このクラブの趣旨とルールを御説明いたします。 同封した得点表をごらんください。 これは、貴方様が獲得している"殺害しても良い相手"という表です。 ここで10点以上になっている相手を殺害した場合、法には問われません。 また、10点点の人間を3人以上殺害すれば、すべての罪は許されます。 あなたが人を殺した、という事実だけではなく 幼少のころに万引きしたガムや漫画、 近所の老婆の家からこっそり盗んだヒスイのブローチなど その他の罪も帳消しになります。 しかし、10点に満たない相手を殺害された場合は、 それは普通の殺人となりますのでご注意ください。 また、普通の殺人を行うことで、相手の持っている、 "他者を殺してもよいポイント"をそのまま引き継ぐことができます。 10点満点の相手を殺害しても、そのポイントは入りません。 加えて、相手を殺してもよいポイントは、 何かの拍子に加算されますので、常に変動いたします。 では、あなたの御武運をお祈り申し上げます。」 ………… 悪趣味ないたずらに違いない。 藤田はそう思い込むことにした。 「なんて悪趣味ないたずらだ！」 声に出してみた。 しかし、心の中ではまったくそうは思っていなかった。 「なんで子供の時の盗みの事まで知ってるんだ？」 「こいつは何をしたいんだ？俺を脅したいのか？」 「殺して良い相手を殺せば、俺の罪は本当に問われないのか？」 「そんなリスクを背負うより、時効まで逃げおおせばいいだけじゃないのか？」 ― 藤田は揺られていた。 電車の中は思ったより閑散としていた。 駅に停車すると、ロボットが二台乗り込んできた。 ロボットには師従関係がある。 一台がメインに活動し、もう一台はそれを手助けする。 どれだけ科学が発達しても、一台で完璧にすべての事をこなすことは できないと考えた結果の苦肉の策だったそうだ。 また、二台一組で活動すれば、人間からの暴力的な 干渉にもある程度対応できる、と、言うことらしい。 ロボットの腕には紙袋が抱えられていた。 どうやら買い物に出かけた帰りらしく、中身は果物だ。 「ロボットがいたら生活が便利になる」 大型テレビも、ステレオサウンドもあまり売れなくなってきた今日、 家庭用ロボット産業は家電業界の新たな販売戦略のひとつとなり、 今では「ロボットを見ない日のほうが珍しい」ほどになっている。 ロボットたちは駅をひとつ越えたところで降りた。 藤田もそこから一つ先の駅を越えたところで降りて、会社へと向かった。 ― そことはまた遠い遠い別の場所に、また一組のロボットがいた。 彼らは家庭での手伝いを目的として作られたロボットである。 しかし、彼らは普通とは違っていた。 「おまえ、階段をのぼれ」 「ああ、わかった」 場所は人気の無いホテルの螺旋階段。 命令された一台は、バネを伸ばすように異様な姿かたちで ビョンビョンと階段を駆け上る。 その先には息切れした男が一人、膝をついて止まっていた。 さらにその上の階からは、エレベータで上ってきたもう一台が駆けつけて、 上下から男を挟み撃ちにする。 「おまえの得点を渡せ」 「おまえの得点を渡せ」 二台のロボットが同時に男に詰め寄る。 「おまえら、ロボットの癖に、人間を殺すのか！？」 「ロボットなど関係ない」 「我々はおまえの得点が欲しい」 「ロボットの癖に、ロボットの癖に、 なんでおまえら会員なんだ！！」 「おい、やれ」 命令を受けたロボットは、 わめき立てる男の頭を鷲掴みにすると、そのまま力をいれた。 メキメキと音を立てて男の顔が歪んでゆく。 「イギっ、ヒギュい！」 もはや男の頭は原形をとどめていなかった。 目玉が飛びてて、元々口のあった場所から舌がはみ出している。 「死んだ」 「死んだな」 ロボットたちはその場を素早く後にした。 「これでこの男の得点が加算された 牧野という女を殺せば、 我々は罪に問われる事はなくなる」 ― 「やあ強志君、ちょっとそこで待っていてくれないかな 今、同僚を呼んでくるから、ぜひ君に会わせたいんだ」 「はあ…」 強志はデパートで偶然、親戚の男とはち合わせをした。 小さい頃からお世話になっていて、 つい二年前に大手の証券会社に就職したのだ。 「お待たせ、こちら同僚の我妻君 我妻君、ぼくの甥っ子の強志君だ」 「はじめまして、お世話になっております 我妻と言う者です」 我妻は優しそうな男だ。 虫一匹殺さないような、丸い顔をしている。 「はあ、強志です」 「どうだい強志君、お昼はもう食べたの？ まだならおごるよ？」 「あ、俺まだっス でもいいんですか？」 「いいとも、二年ぶりだなあ なつかしいな」 ― 親戚はそこの店でハンバーガーでも買ってくる…と言って、その場を後にした。 強志と我妻は二人、その場で待たされる事となった。 しばらく待ってもなかなか帰ってこない。 二人の間には微妙な空気が流れ続けていた。 ふと、その微妙な空気がすこし動いた。 我妻が立ち上がったのだ。 「強志君、わるいんだけどちょっとトイレに行きたくなってしまって、 戻る前に彼が帰ってきたら、そう伝えてくれるかい？」 「あ、はい」 我妻はそのまま人ごみへと消えていった。 それから一分と立たないうちに、人ごみがどよめきだした。 「おーい！救急車！救急車呼んでくれ！」 強志も人ごみの中をかき分けて、騒ぎのあるほうへ向かって見る。 一面が血の海で、まるでその中を人間という名の金魚が渦巻いているようだ。 「なにがあったんだろう」 強志はちょっとつま先を立てて、人より頭一個分、背伸びして見た。 どうやら人が刺されたらしい。 間もなく救急隊が人ごみを分け入って、刺された人のもとへ向かう。 白衣を着た男が脇に落ちている財布を拾うと、 中に入っていた免許証のようなものを確認して、 刺された人の肩をバンバンと叩きながら耳元で大きな声を出す。 「藤田さん、大丈夫ですか？藤田さん？藤田さーん？」 ―